2018-12-19 Home sweet Home

Wij zijn weer thuis, met een valies vol verhalen en een SD-kaartje vol foto’s.
Ondanks alarmerende berichten van staking, zijn we toch vlot thuis geraakt. Op onze bagage moesten we wel een dik uur wachten. We namen voor de zekerheid een trein die stopte in Zottegem en daar haalden we meteen een bus die ons aan de Diepestraat afzette.
Beetje groot verschil in temperatuur, dát wel!...

2017-12-18 Spannend

Het was even spannend.
Het was ons niet gelukt om vanuit ons hotel online in te checken voor de vlucht naar Brussel. In Siem Reap konden ze evenmin onze tickets voor Brussel afleveren.
Ik zag het al gebeuren dat we in Bangkok zouden moeten blijven wegens een administratief probleem!....
We moesten toch door de security-controle en we werden verwezen naar het derde verdiep waar een transfer desk was. Daar was het probleem snel opgelost. We kregen onze boardingpass én de gewenste zitjes langs het gangpad.
Vlucht TG934 vertrekt met een half uur vertraging. Niet om 0:30 u. maar pas om 01:00 u.

2017-12-18 Bey Bey Cambodia 🇰🇭

We zijn er helemaal klaar voor.
Deze voormiddag hebben we in overleg de valiezen zorgvuldig gepakt. We moesten uitchecken tegen 12 uur.
We gingen nog eens de stad in en dronken nog een laatste 'Angkor' on draft. We aten Cambodjaanse maaltijdsoep en maakten een wandeling naar het koninklijk park. Niet veel bijzonders, maar een mooie open, groene plek in een toch overvol Siem Reap.
Tegen 5 uur werden we bij het hotel opgehaald. Per Tuk Tuk werden we naar de luchthaven gebracht. Daar zitten we nu te wachten, vlucht nummer W591 naar Bangkok vertrekt om 20:45u.
Bey bey Cambodja 🇰🇭, België, we are coming back 🇧🇪

2017-12-17 Siem Reap - de stad

We hebben het vandaag wat rustig gehouden. 
Deze keer stond er niets op het programma. We konden (eindelijk) eens uitslapen. We dachten met vakantie te zijn, maar bijna dagelijks moesten we om 6 u uit onze nest en sommige dagen zelfs om 5 u. We hebben er deze keer van geprofiteerd om laat te ontbijten, wat te zwemmen en een wandelingetje te maken in de stad.
Die stad bestaat hoofdzakelijk uit restaurants en massagesalons, grote markten met in de voormiddag vooral veel verse voeding, juwelenkramen en kledij. De klassieke 'tourist trap' nabij een toeristische attractie. 
We kwamen eindelijk aan het bezoek van de plaatselijke pagode toe - de zoveelste van deze reis. 
Er hing een gans verhaal aan van een monnik die erin slaagde om zijn gestoomde rijst vers te houden gedurende een bootreis. Er is hem ondertussen één en ander overkomen. Een haai beet zijn boot middendoor, maar hij bleef ongedeerd en zijn rijst bleef vers.
Van het hout van zijn boot is een slapende buddha gemaakt. Wie deze buddha groet en eer bewijst, zal geluk ervaren. We hebben dat dan ook uitgebreid gedaan. 🤞

2017-12-16 Een tempel in de jungle: Ta Prohm

Ta Prohm is in Bayon-stijl, grotendeels in de late 12e en vroege 13e eeuw en oorspronkelijk Rajavihara genoemd. Hij ligt op ongeveer een kilometer ten oosten van Angkor Thom en werd gesticht door de Khmer-koning Jayavarman als een Mahayana-boeddhistisch klooster en universiteit. Ta Prohm bevindt zich in vrijwel dezelfde staat waarin het werd gevonden: de fotogenieke en atmosferische combinatie van bomen die uit de ruïnes en de jungle groeien, heeft het tot een van de meest populaire tempels van Angkor gemaakt. De meeste bomen zijn kapokbomen. Dat zijn snelgroeiende bomen. Daardoor is dit een zeer zachte houtsoort die ook snel verrot. Als de boom sterft, valt hij omver en vernietigt op die manier de gebouwen. UNESCO heeft Ta Prohm ingeschreven op de Werelderfgoedlijst in 1992.
Deze tempel diende als decor voor de Lara Croft film: Tomb Raider, met Angelina Jolie. Onze gids maakte deel uit van de gidsencrew.

Na deze derde tempel hadden we het wel gehad. Niet dat het ons niet beviel, in tegendeel, maar de warmte en de aanwezigheid van enkele duizenden luidruchtige Chinezen was er net te veel aan. Angkor Wat en omgeving trekt jaarlijks 5.000.000 bezoekers!
Toch blij dat we dit konden bewonderen. Dit kan dus ook van het lijstje geschrapt worden.

2017-12-16 Angkor Thom - de Bayon tempel

We bezochten nog een tweede tempel. De Bayon-tempel.
In het hart van Angkor Thom ligt de 12e-eeuwse Bayon, de betoverende, staatstempel van Jayavarman VII. Deze tempel belichaamt het creatieve genie en opgeblazen ego van de meest gevierde koning van Cambodja. De 54 gotische torens zijn versierd met telkens 4 gezichten in totaal 216 lachende gezichten van Avalokiteshvara. Ten tijde van de bouw van Bayon was het Khmer-rijk verdeeld in 54 provincies, vandaar de 54 x4 paar alziende ogen die de afgelegen onderdanen van het koninkrijk in de gaten hielden.
Deze 4 gezichten stellen 4 belangrijke emoties voor nl. : eenvoud, mededogen, wijsheid en evenwichtigheid.
De tempel is versierd met 1,2 km buitengewone bas-reliëfs met meer dan 11.000 figuren die het dagelijks leven voorstellen.

2017-12-16 Angkor Wat

We waren weer heel vroeg op vandaag. Na het ontbijt werden we opgehaald door een gids met chauffeur. De reis ging naar Angkor Wat.
Daarvoor kan je tickets bestellen voor 1 dag, maar ook voor 2 of 7 dagen. We waren ervan overtuigd dat, na 1 dag oude stenen bekijken, ruim aan onze nieuwsgierigheid zou voldaan zijn.
(BTW, een ticket voor 1 dag voor 2 personen kost 74 $!)
Angkor Wat is een tempelcomplex dat de verwoestingen van oorlogen overleefd heeft. Deze gebouwen werden als niet belangrijk beschouwd en dus met rust gelaten. We bezochten de 3 belangrijkste tempels.
Angkor Wat betekent: stad der tempels. Deze tempel werd oorspronkelijk gebouwd als een hindoetempel voor het Khmer-rijk en transformeerde geleidelijk in een boeddhistische tempel tegen het einde van de twaalfde eeuw. Hij werd gebouwd door de Khmerkoning Suryavarman II in de vroege twaalfde eeuw in Yaśodharapura tegenwoordig Angkor, de hoofdstad van het Khmer-rijk, als zijn staatstempel en uiteindelijke praalgraf. Angkor Wat was gewijd aan Vishnoe. Sinds de 14de eeuw wordt de tempel min of meer onderhouden door boeddhistische monniken, die er ook nog religieus actief zijn.

2017-12-15 Onderweg naar Siem Reap

We zitten nu halfweg en hebben juist de lunch verorberd in een 'wegrestaurant'. Langs de weg, zo ver als je kan zien, bevinden zich tuinbouwbedrijven, afgewisseld met vooral veel rijstvelden. Ze kunnen 3 oogsten per jaar hebben. Daarom kan je hier de rijst in 3 verschillende stadia waarnemen.
Het natte veld met de jonge rijstplanten, het gele stoppelveld van de net geoogste rijst en de nieuwe velden die klaar liggen om beplant te worden. In de voortuintjes van de huizen liggen grote zeilen waarop de rijst voor persoonlijk gebruik te drogen ligt.
Op de stoppelvelden laten ze hun buffels en koeien grazen. Hier is geen sprake van afsluitingen. Als een koe of een buffel toevallig op straat komt, dan wordt daar heel voorzichtig omheen gereden.
Het is op het platteland duidelijk properder dan in de stad. Alleen vind je hier langs de weg overal wegwervelende plastiekzakken.

2017-12-15 Weg uit Phnom Penh

We verlaten vandaag Phnom Penh. We zitten nu op een bus die ons in 6 uren naar Siem Reap brengt. Dat ligt op 314 km van de hoofdstad. Het is een vrij nieuwe, comfortabele bus, én er is airco! Gelukkig maar, want het is hier zooooooo heet. Wij zweten ons hier te pletter bij een temperatuur van rond de 30°C en meer.
In het zuiden van Vietnam en in Cambodja hebben ze droog- en regenseizoen. Nu is het hier het begin van het droog seizoen maar gisteren kregen we toch nog een fikse regenbui te verwerken. In het droog seizoen stijgt de temperatuur tot zelfs boven de 45°C!....

2017-12-14 Killing Fields

Toen we het koninklijk paleis verlieten wisten we niet echt wat ons nog te wachten stond. Onze gids voerde ons 15km buiten de stad naar wat wereldwijd bekend staat als 'The Killing Fields'. 
Het Tuol Slengmuseum en de vele killing fields (onder andere Choeung Ek) zijn nog steeds de stille getuigen van de massamoorden die hebben plaatsgevonden tussen 1975 en 1979 onder het regime van Pol Pot. 
Onze gids was 14 jaar toen hij samen met zijn familie uit Phnom Penh moest verhuizen naar het platte land om er te gaan 'boeren'. 
Het verhaal dat hij vertelde blijft me beroeren. 5 leden van zijn familie, kwamen in die periode om. Zijn vader en grote broer werden vermoord. Zijn 2 zussen en zijn klein broertje stierven van honger. 

In dit gebouw liggen duizenden schedels en beenderen van mensen die koudweg vermoord werden, simpelweg omdat ze in de stad woonden, of omdat het intellectuelen waren of enkel het feit dat ze een bril droegen, was al voldoende om geëxecuteerd te worden. Wie geen land bewerkte, en op die manier niet bijdroeg aan de gemeenschap en dat ook niet op die manier wenste te doen, werd simpelweg vermoord. 
Ze werden in massagraven gegooid alsof het ongedierte was. 
Nog steeds zijn niet alle graven opengelegd, en dat gaan ze nu ook niet meer doen. 
Choeung Ek en ook de andere 'killing fields' worden nu beschouwd als de laatste rustplaats van de vele slachtoffers van het Rode Khmer-regime. 
Als je meer wil weten over deze vreselijke periode in de Cambodjaanse geschiedenis, dan kan je dat hier vinden:




2017-12-14 Het koninklijk paleis

Ons hotel ligt vlak achter het koninklijk paleis.
We werden deze morgen opgehaald om 08:30u. om het te bezoeken.
Nooit zag ik zoveel zilver, goud en diamanten bij mekaar.
De pagode die zich op het domein bevindt kreeg de naam 'zilverpagode' omdat de betegeling bestaat uit 5000 tegels van 15x15 uit zilver die elk ongeveer 1 kg wegen. Ze zijn wel allemaal bedekt met tapijten, maar op één plaats kon je een m2 ervan bewonderen. Er staat oa een rechtstaand buddhabeeld uit zuiver goud van 90 kg. helemaal bezet met diamanten. De 2 grootste diamanten waren resp 21kt (in de hoofdtooi) en 10kt (op de borst). Hier, mochten geen foto's genomen worden.
Het is een pijnlijk contrast met hoe mensen die in de onmiddellijke omgeving van deze rijkdom wonen, moeten overleven.

2017-12-13 Goodbey Vietnam, hello Cambodia

We verlaten vandaag Vietnam en varen over de Mekong naar Cambodja.
Met een speedboot aan 33 km/u werden we erheen gebracht.
Aan de grens moet officieel alles geregeld worden. Je kan niet zo maar Vietnam verlaten. Eerst moesten we aanschuiven aan de Vietnamese grens voor een stempel dat we het land verlaten hadden. Dan moesten we voor een 50-tal meter terug op de boot om aan te schuiven om Cambodja binnen te kunnen. Visa worden hier ter plaatse afgeleverd, maar je kan hier niet zo maar het land binnenkomen. De paspoorten moeten gecheckt worden. Formulieren moeten worden ingevuld. Pasfoto's worden vergeleken. De kost voor het visum is 34$ per persoon!
Vanaf nu zijn we aangewezen op de WiFi van de hotels. De data van het Vietnamese nummer werkt immers niet in Cambodja.

2017-12-12 Leuk kiekje

Met Clive en Eunice, op de Núi Sam, nieuwe vrienden, fijn gezelschap.
Selfie met Toby, onze knotsgekke gids....

2017-12-12 Naar Châu Dòc

Nadat we terugkwamen van de drijvende markt, werden we opgepikt door een andere gids voor een busrit naar Châu Dòc. Onderweg, waar je ook keek, zag je niets dan rijstvelden, afgewisseld met hier en daar een dorp waar je doorheen moest. We gingen per overzet naar Tiger Island. Daar maakten we terug een toertje met de fiets. Daar nam ik de foto van een 'scheepswerf'. Alles artisanaal, met hout, hamer, beitel en schaaf...
De stad Châu Dòc ligt dicht tegen de grens van Cambodja. Rond een uur of 5 maakten we nog een uitstapje naar Núi Sam - de Sam berg - deze berg ligt op 8 km van de stad, midden in een vlakte. We kregen er een prachtig zicht over de regio. We wachtten tot de zon onderging en ondertussen dronken we een pintje en heerlijke artisjokthee.
Blijkbaar kan je daar heel goed van slapen!

2017-12-12 Groothandelsmarkt

Deze morgen stonden we vroeg op. De wekker liep af om 05 u.
Om 06 u immers kwam een gids ons ophalen om naar de drijvende markt te gaan. Het hotel ligt aan de dijk, dus moesten we alleen maar de straat oversteken om op de boot te stappen.
Op deze drijvende markt kan je als toerist niets kopen. Het is nl een groothandelsmarkt. Het is de plaats waar boeren, maar ook kooplui die de waren bij de boeren gaan ophalen, hun producten komen aanbieden. Hier komen dan de marktkramers die in de dorpen op de markt staan, hun inkopen doen. Je vindt er enkel groenten en fruit. Aan wat aan de stok hangt die aan hun boot vast zit, kan je zien wat ze te koop aanbieden.

2017-12-11 Via de mekongdelta naar Can Tho

Maandagmorgen om 8 u werden we aan ons hotel opgepikt. De beide Maltesers Eunice en Clive zijn vanaf nu onze  reisgezellen. Zij doen nu ook dezelfde trip op de Mekong.
Een rit van zo'n 2 u en 100 km ver bracht ons naar de Mekong.
Daar stapten we op een boot. Die bracht ons naar een plaats midden in de jungle waar we overstapten op een kleinere roeiboot die ons een eind de jungle invoer. Heerlijke trip. Vooral heel rustig. Groot verschil met drukte van Saigon.
We maakten daarna een wandeling van een klein uurtje. We passeerden de huisjes langs één de vele kleine riviertjes van de delta van de Mekong.
We maakten ook een fietstochtje. Heel leuk, maar niet zo fijn voor Eunice want ze kan het niet zo goed. Op die smalle paadjes krijg je immers ook tegenliggers. Een bromfiets maakte haar aan 't schrikken en ze viel. Gelukkig niets ergs.
Daarna stapten we weer op de boot. Na 3 uren varen kwamen we dan aan in Can Tho. We gingen daar eten op de bovenste verdieping van een building waar ik de onderste foto (de 444ste!) van de stad nam. 


.


2017-12-11 water, water, water, overal ......

De bewoners van de Mekongdelta leven en werken met, op en langs het water. Iedereen heeft een boot, met peddels of met een motor als je je deze kan veroorloven.
Helaas is die waterloop heel erg vervuild. Allerlei plastic dobbert overal rond en je ziet echt iedereen alles zo maar in de rivier kieperen.

2017-12-11 Bloemen, vruchten en beesten

Dit land geeft meer dan mensen op kunnen.
Overal, zo maar in de natuur, vind je het hele jaar door vruchten aan de bomen hangen. Hier kan niemand echt honger lijden.
Als er vruchten zijn, zijn er natuurlijk ook voortdurend bloemen.
Die mooie rode is de bloem van de gemberplant. Normaal bloeit die nu niet meer. Onze gids had er toch eentje voor ons gevonden.
De waterhyacint beschouwen ze als onkruid. Je vindt hem overal in de Mekongdelta. Boeren langs de rivier gebruiken hem als 'fertiliser '.
Dieren zijn moeilijk te vinden. Bij deze gekko en vlinder lukte het wonderwel goed om ze te fotograferen.

2017-12-11 Mekongdelta

Vandaag hebben we een hele tocht gemaakt in de Mekongdelta. Heel bijzonder was dat. Ik heb veel foto's genomen.
Het volledige relaas krijg je morgen. Het is nu 21 u. En we gaan nu slapen. We moeten morgen om 05 u opstaan om naar de drijvende markt te gaan.

2017-12-10 Saigon by day

1. Saigon tower (buitenkant) eigenlijk de Bitexco Financial Tower - 265,5m hoog. Twee opvallende eigenschappen van het gebouw zijn het helikopterplatform dat 22 meter uit het gebouw steekt op de 52e verdieping en het uitzichtplatform (Skydeck) op de 49e verdieping. Alle andere verdiepingen zijn ingenomen door business units. Vermits ik geen liefhebber ben van liften, heb ik de gelegenheid om het skydeck te bezoeken met plezier aan mij voorbij laten gaan. 
2. Saigon tower (binnenkant) - aan de zijkant is een kleine shoppingmall. Hierin zijn de meest uiteenlopende boetieks gevestigd en enkele bioscoopzalen.
3. Gezelligheid langs de Saigon-rivier
4. City hall - 't stadhuis dus. 



2017-12-10 De Cu Chi tunnels

Over de Vietnamoorlog wordt nooit zo maar gesproken. Dit was een vrijheidsstrijd door. communistisch gedachtengoed geïnspireerd.
De Amerikanen zijn hier eind jaren 60, begin jaren 70 van de vorige eeuw eigenlijk de Fransen komen helpen. Vietnam was voordien immers Frans grondgebied. De inwoners van Cu Chi, werden danig onderdrukt door de Fransen. Daarom begonnen ze vanaf 1948 reeds tunnels te bouwen om zich te verschuilen. De tunnels werden nog uitgebreid in de zestiger jaren toen de Amerikanen de Fransen ter hulp schoten. Die tunnels zijn in 3 verdiepingen gebouwd, tot 10 meter diep. In totaal zijn ze 250km lang en hadden ze verschillende in- en uitgangen. De meeste ervan zijn heel smal en klein, zodat ze niet zouden opvallen in het landschap. Ze werden vooral gebruikt om te ontsnappen bij gevaar. Een Vietnamees is maar klein en dun, dus heel groot hoefden die uitgangen ook niet te zijn.
In die tunnels werd echt geleefd. Je had er naast een groot gangenstelsel, leefruimtes waar ze hoofdzakelijk vallen maakten van wat de natuur hem bood, nl bamboe, en van achtergelaten bommen maakten ze oa. zelf mijnen.
In de keuken die zich ook onder de grond bevond, werd op houtvuur gestookt. De rook daarvan werd nooit rechtstreeks naar buiten gelaten, want dat zou hun positie verraden hebben, maar via verschillende kanalen naar verschillende kamers gevoerd zodat hij kon afkoelen. De afgekoelde rook die in de warme buitenlucht terecht komt, stijgt niet meer, maar blijft tegen de grond hangen. Op die manier kon hun positie niet verraden worden.
Die mensen waren bijzonder creatief, ze dokterden allerlei ingenieuze plannen uit om zich te beschermen, maar ook om terug te slaan.

2017-12-09 Ho Chi Min City

Hier horen ze liever Saigon. Ho Chi Min was hier als regeerder niet echt populair, vandaar.
Op zaterdagavond kom je hier beter niet naar buiten. Wij deden dat toch. Er wonen 10.000.000 mensen op een totale oppervlakte van 2098 km2. Ons rekenmachientje vertelt ons dat dit ruwweg 4766 inw. per km2 is.
Ter vergelijking: de provincie Vlaams Brabant is ongeveer even groot, nl 2.106 km2 en heeft met haar zowat 1. 121.700 inwoners in verhouding de meeste aantal inwoners in België. dat is zo'n 1000 inw. per km2.
Het verkeer is hier nog erger dan in Hanoi. Hier zijn naast de vele bromfietsen bovendien nog meer auto's.
Er wordt hier flink wat gebouwd en aan wegeninfractructuur gedaan wat dagelijks een ernstig verkeersinfarct oplevert.
De toeterconcerten van brommers en auto's zijn oorverdovend. Als voetganger ben je enkel veilig op afgesloten terrein want brommers scheren je bij wijlen op het voetpad gewoon voorbij.

2017-12-09 Bey Bey Hoi An, Hello Saigon

Voor onze laatste dag in Hoi An hebben we onze valies iets moeten reorganiseren. Vers goed afzonderlijk van gebruikt goed. Nog te gebruiken spullen ook ergens samen! We maakten nog een laatste wandeling in de stad, langs kades iets buiten het centrum waarlangs we nog niet kwamen.
Waar op de meeste plaatsen nog enkel maar sporen van de overstroming van november te zien is, ligt het daar nog vol puin.

We vlogen in een uurtje naar Saigon. Daar was het al donker toen we aankwamen. Van de luchthaven naar het hotel is het 7,5 km. Die rit duurde dik 35 minuten! De verkeerschaos is hier nog groter dan in Hanoi.
We passeerden vanavond al eens langs de Saigon tower. Die ziet er 's nachts zo uit.
(Foto 'geleend' van het internet wegens onmogelijk zelf te fotograferen!)

2017-12-08 Met de boot terug van ‘cookingclass’

Samen met 2 Australiërs, en 2 Maltesers in de boot na de cookingclass.
De man met pet (ze noemen hem John, maar hij heet eigenlijk Jozef) was 8 toen hij in 1950 uit Nederland naar Australië vertrok samen zijn ouders en 9 broers en zussen. Hij kreeg er daar nog 4 'siblings' bij.
Zijn ouders betaalden toen 10 AUD voor hun paspoorten!
De Maltesers verwachten ons komend voorjaar in Malta. Eunice is ondertussen al 'Facebook friend' met Opaboer.

2017-12-08 Cooking class

 
Na de rondleiding op de markt werden we per boot naar de 'red river restaurant and cooking school' gevaren. We waren daar trouwens niet alleen. Samen met een bont gezelschap van oa. Australiërs, Amerikanen, Maltesers, en zelfs nog een koppel Belgen, werden we opgewacht door een plaatselijke chef die niet enkel goed kon koken, maar ook nog een goede entertainer was.
We maakten ons eigen potje klaar en dat leek wonderwel heel goed op wat de chef voorgedaan had. Zelfs de smaak was raak!
Na de middag bracht de boot ons terug naar Hoi An en bezochten we nog enkele bezienswaardigheden.

2017-12-08 Naar de markt.

Deze morgen werden we om kwart over 8 verwacht in het Hai Café in Hoi An centrum. Samen met een gids trokken we naar de markt. Ze liet ons zien wat het verschil was tussen vers en niet zo vers en welke kruiden gebruikt worden en waar ze voor dienen. Ze leerde ons ook dat Vietnamese 'fish sauce' helemaal anders smaakt dan de Chinese en hoe dat komt, en dat je best om 04 u naar de markt gaat om zeker te zijn dat wat je koopt vers genoeg blijft tot de middag.
In tegenstelling tot Hanoi wordt in Hoi An enkel voeding verkocht in de marktplaats. Maar het blijft een raar zicht om te zien dat vlees op karton uitgestald ligt!
De vis is 's nachts vers gevangen. De marktplaats ligt dan ook langs de kade van de rivier.

2017-12-07 (bis) Brokje cultuur

We maakten er deze middag een culturele wandeling van, langs pittoreske straatjes en langs modderige grachten.
Hoi An heeft nog vele oude en goed bewaarde gebouwen uit haar verleden overgehouden. We schaften ons een pasje aan waarmee we 5 gebouwen/musea konden bezoeken.
Hier en daar merk je nog de restanten van de overstroming van 5 november laatstleden.
Onderweg bezochten we ook een zijdeatelier. De verleiding om een traditioneel Vietnamees gewaad in zijde te kopen was groot, maar het verstand heeft het gehaald op het gevoel....

2017-12-07 Naar de markt

Vandaag werden we per boot naar de versmarkt in de oude stad gebracht.
Het blijft verwonderlijk dat de mensen hier niet dood gaan aan een bacteriële infectie.
Ze wassen hun handen, maar misschien doen ze dat beter niet als je het water ziet waarmee dat gebeurt.
Morgen moeten wij hier ook onze inkopen doen om zelf aan de slag te gaan in de 'coockingclass'. 🤭